١وتعالَت صَيحةُ الشَّكوى مِنَ العائِدينَ مِنَ السَّبْـي، رِجالًا ونِساءً، على إخوانِهمِ اليَهودِ.

٢فكانَ بَعضُهم يقولُ: ”نحن وبَنونا وبَناتُنا كثيرونَ، أنُقايضُهُم بالحِنطَةِ لنأكُلَ ونَعيشَ؟“

٣وبَعضُهم الآخرُ: ”أنَرْهَنُ حُقولَنا وكُرومَنا وبـيوتنا لنأخُذَ حِنطةً في هذِهِ المَجاعةِ؟“

٤وقالَ آخرونَ: ”أنَقترِضْ مالًا على حُقولِنا وكرومِنا لنُوفيَ ضريبةَ المَلِكِ؟

٥أنبـيعُ بنينا وبناتِنا للعبوديَّةِ ونحن وهؤلاءِ العائِدونَ مِنَ السَّبْـي مِن نسلٍ واحدٍ وبَنونا كبَنيهم؟ بل ها بعضُ بناتِنا مُستَعبداتٌ وما بأيدينا شيءٌ، وحقولُنا وكرومُنا أصبحت لغيرِنا“.

٦فلمَّا سَمِعتُ صراخَهُم وكلامَهُم هذا غَضِبتُ جدًّا.

٧فشاورتُ نَفسي ووبَّختُ رؤساءَهُم ووُلاةَ أمرهِم مِن إخوانِهِم اليهودِ وقلتُ لهُم: ”أنتم تأخذونَ الرِّبا مِن إخوتِكُم بَني قومِكُم“. ودَعَوتُ إلى إجتماعٍ عامٍ

٨وقلتُ لهُم: ”نحنُ على قَدْرِ طاقتِنا اَفتَدَيْنا إخوانَنا اليَهودَ الّذينَ بـيعُوا للأممِ. وها أنتُمُ الآنَ تَبـيعونَ إخوانكُم للأمَمِ فنَعودُ ونَفْتَديهِمْ نحن“. فَسكتوا وما وجدوا جوابًا.

٩وقلتُ: ”ما تعملونَه خطأٌ، فخافوا اللهَ إلهَنا حتّى تتفادوا تعيـيرَ الأممِ أعدائِنا؟

١٠فأنا وإخواني ورجالي أقرَضْنا الشَّعبَ مالًا وحِنطةً، ولكنَّنا نَعفيهِم مِن هذا الدَّينِ.

١١وأنتم أيضًا أعيدوا إليهم في هذا اليومِ حُقولَهم وكُرومَهم وزَيتونَهم وبـيوتَهم، ولا تطالِبوهُم بالمالِ والحِنطةِ والخَمرِ والزَّيتِ“.

١٢فقالوا: ”نُعيدُها ولا نطلبُ مِنهم شيئًا، وكما تقولُ نعملُ“. ودَعَوتُ الكهَنةَ وحَلَّفْتُهم أنْ يَعملوا بِما أقولُ.

١٣فنفَّضتُ جَيبَ رِدائي وقلتُ: ”هكذا يَنفضُ اللهُ كلَّ مَنْ لا يُشارِكُ في هذا العملِ مِمَّا في بـيتِهِ ومِن تَعَبِ يَدَيهِ، فيكونُ كجَيبِ ردائي هذا منفوضًا وفارِغًا“، فقالَتِ الجماعةُ كُلُّها: ”آمينَ“. وحَمَدَتِ الرّبَّ. وعمِلَ الشعبُ بِحسَبِ هذا الكلامِ.

١٤وفوقَ ذلِكَ، فَمِن يومِ أمَرني المَلِكُ أنْ أكونَ واليًا في أرضِ يَهوذا، مِنَ السَّنةِ العِشرينَ إلى السَّنةِ الثانيةِ والثلاثينَ لأرتَحْشَشْتا المَلِكِ، أيّ مُدَّةَ إثنَتَي عَشْرَةَ سنَةً، لم آكلْ أنا ولا إخواني خُبزًا مِن تِلكَ الوظيفةِ.

١٥وأمَّا الوُلاةُ الأوَّلونَ الّذينَ كانوا قَبْلي، فثَقَّلُوا على الشعبِ وكانوا يأخذونَ منِهُم كلَّ يومٍ ما يَزيدُ على أربعينَ قِطعةً مِن الفِضَّةِ لِشراءِ الخُبزِ والخَمرِ. بل كانَ رِجالُهم أيضًا يَظلِمونَ الشَّعبَ. أمَّا أنا فما عَمِلْتُ مِثلَ ذلِكَ لأنِّي أخافُ اللهَ.

١٦وإنَّما صَرفتُ جُهْدي إلى بِناءِ هذا السُّورِ حتّى إنِّي ما اَقتنَيتُ حَقلًا. وكانَ جميعُ رِجالي مُجتمعينَ هناكَ للبِناءِ،

١٧وكانَ على مائدتي مِنَ اليهودِ والولاةِ مئَةٌ وخمسونَ رَجلًا، فضلًا عمَّن جاءَنا مِنَ الأُممِ الّذينَ حولَنا.

١٨وكُنتُ أُهَيِّـئُ كلَّ يومٍ ثورًا وستَّةً مِنْ خِيارِ الغنَمِ، ما عدا الطَّيرَ، وفي كُلِّ عشرَةِ أيّامٍ خمرًا كثيرًا. ومعَ هذا كلِّه لم أطلُبْ أُجرةَ مَنصِبـي كوَالٍ، لأنَّ الضَّرائِبَ كانَت عِبْئًا ثقيلًا على هؤلاءِ الشَّعبِ.

١٩فاَذكرْني يا إلهي بالخيرِ على جميعِ ما عمِلْتُه لأجلِهم.